Het verschil tussen een normale vakbond en een gele vakbond is dat een gele vakbond niet onafhankelijk is. Een gele vakbond is meestal opgericht door de werkgever zelf. Het kan ook dat de vakbond niet door de werkgever zelf is opgericht maar onvoldoende onafhankelijk is van de werkgever. Ook dan is er sprake van een gele vakbond.